Erste Single-Chip HDTV-Set-Top-Box-Lösung

Genf – STMicroelectronics hat mit dem STi7710 die bislang höchstintegrierte Single-Chip-Lösung für hochauflösende Set-Top-Boxen (STBs) angekündigt.

Der Baustein kombiniert im Prinzip die Funktionen des erfolgreichen und populären HDTV (High Definition Television) Decoder-ICs STi7020 und des Omega-Decoders STi5517, wartet aber zusätzlich mit weiteren integrierten Features wie einem Hi-Speed USB-Interface und einem HDCP-Prozessor (High-bandwidth Digital Content Protection)1 auf. Das neue IC wird sich einfacher und kostengünstiger in Designs integrieren lassen, dem Konsumenten dabei aber ausgefeiltere Features bieten und sich für die Programmanbieter durch mehr Sicherheit auszeichnen.
 
ST ist weltweit der größte Lieferant von MPEG-2-Decoderchips für Set-Top-Boxen2 und hält hier einen Marktanteil von etwa 77 %. Der neue, hochintegrierte System-on-Chip-Deocder (SoC) wird die Kosten für die Hersteller von hochauflösenden STBs für den etablierten US-Markt sowie für den Fernen Osten und Australien senken und zusätzlich dem im Entstehen begriffenen europäischen HDTV-Markt Auftrieb verleihen.
 
Das HDCP-Modul des neuen IC sichert die Schnittstelle zu einem ebenfalls HDCP-fähigen Fernsehgerät und schützt das in Bezug auf Qualität und Geldwert gleichermaßen hochwertige geistige Eigentum des Programmanbieters, indem es geeignete Chiffrierschlüssel authentifiziert und überwacht. Die weithin akzeptierte HDCP-Spezifikation stellt eine ebenso betriebssichere wie transparente Methode zum Übertragen verschlüsselter digitaler Unterhaltungsangebote an DVI-konforme digitale Displays dar, ohne dass dies den Komfort des Zuschauers schmälert oder das Anfertigen legitimer Kopien bzw. die zeitversetzte Wiedergabe (Timeshifting) behindert.
 
Der STi7710 ist mit den Display-Schnittstellen DVI (Digital Video Interface) und HDMI (High Definition Multimedia Interface) ausgestattet, damit bei minimalen Systemkosten ein Maximum an Flexibilität für den STB-Ausgang besteht. Durch den eingebauten AAC-Decoder (Advanced Audio Coding) werden außerdem verbesserte Audio-Funktionen im Verbund mit niedrigen Bitraten geboten. HDMI baut auf der DVI-Technik auf und stellt den derzeit leistungsfähigsten TV-Interface-Standard dar. Kennzeichnend für HDMI sind die verbesserte Video-Performance und die Fähigkeit zur Übertragung von bis zu acht Audio-Kanälen mit je 192 kHz. Ebenfalls von dem Chip unterstützt wird die ausgefeilte Audio-Technologie SRS TruSurround XT der Firma SRS Labs, die auf Fernsehgeräten oder anderen Entertainment-Systemen mit nur zwei Lautsprechern virtuellen Surround-Sound in Kinoqualität liefert und darüber hinaus weitere Features zu bieten hat.
 
Der eingebaute Hi-Speed USB-Host, der mit 480 MBit/s 40-mal schneller ist als der USB-1.1-Standard, gestattet den problemlosen Anschluss von Peripheriegeräten an die Basis-STB, wenn zusätzliche Funktionen gewünscht werden. Insbesondere hat der Konsument hiermit die Möglichkeit, eine bereits gekaufte Set-Top-Box mit einer Festplatte auszustatten und sie damit in einen digitalen Videorecorder (DVR) zu verwandeln. Die Zuschauer nutzen die digitale Videoaufzeichnung zunehmend für das Timeshifting von Programmen ohne Minderung der Bildqualität. Mit dem Interface können STB-Hersteller dem Konsumenten eine kostengünstige Aufrüstmöglichkeit bieten. Als weitere Peripheriefunktionen, die per USB an eine Set-Top-Box angeschlossen werden könnten, kommen – entsprechende Treiber vorausgesetzt – Digitalkameras, Drucker und Speicherkarten in Frage.
 
ST bietet eine komplette Softwarelösung für US-amerikanische HDTV-Märkte an, auf denen die Bereitstellung bestimmter Features wie z.B. Closed Captioning gemäß EIA-708-B und das ‚Program and System Information Protocol‘ (PSIP) von der FCC zwingend vorgeschrieben werden. Dennoch bleibt es dem STB-Hersteller überlassen, ob er die Software von ST oder anderen Zulieferern lizenziert. Die Portierung von Software früherer Produkte wird durch das STAPI-Softwarepaket erleichtert. Es handelt sich dabei um eine von ST entwickelte, umfassend unterstützte und dokumentierte Programmierschnittstelle, mit der eine solide Grundlage für die Realisierung von Applikationen geschaffen wird. Da sie auch bei künftigen Chipsätzen verfügbar sein wird, sind die Voraussetzungen für die Portierung von Software auf Bausteine der nächsten Generation gegeben.
 
Als CPU-Core kommt im STi7710 ein leistungsfähiger ST20 zum Einsatz, der meistverwendete Core im STB-Segment. Es ist dies die bisher schnellste Version mit Unterstützung für die gesamte zur Zeit verwendete Middleware sowie ausreichend Leistungsreserven für künftige Software-Ergänzungen. Eine einheitliche Speicher-Schnittstelle mit Support für DDR (Double Data Rate) SDRAM optimiert die Nutzung von RAM-Chips und kommt zusätzlich der Leistungsfähigkeit zugute. Die ebenfalls eingebaute leistungsfähige Grafik-Engine unterstützt grafikintensive Funktionen wie die Programmpräsentation des jeweiligen Kanals. Ein innovatives System für das flexible Routing von Video-Streams aus verschiedenen Quellen vereinfacht die Transport-Stream-Management-Software und verbessert die Zuverlässigkeit.
 
Muster sind umgehend verfügbar. Der Beginn der Serienproduktion ist für das erste Quartal 2005 geplant. Für größere Stückzahlen wird ein Verkaufspreis von 18 US-Dollar anvisiert. [lf]