Vor 65 Jahren – am 21. Dezember 1955 – feierte in Wien der Spielfilm „Sissi“ über die österreichische Kaiserin Elisabeth Premiere. Einen Tag später (22.12.) kam der Kostümfilm in Westdeutschland ins Kino. Auch dieses Jahr läuft er wieder an Weihnachten im Fernsehen (25.12., ARD, 14.55 Uhr).
Ein melodramatischer Dialog zwischen dem Kaiser und seiner gut sieben Jahre jüngeren Cousine, der späteren Kaiserin Sisi – wie sie mit nur einem „s“ historisch eigentlich geschrieben wird – ist der Höhepunkt des Films. Viele sehen das Werk mit Karlheinz Böhm als Franz Joseph und Romy Schneider als junge Sissi als formvollendeten, perfekten Kitsch.
„Mama wollte doch, ich soll mich mit einer Tochter von Tante Ludovika verloben. Ich habe noch nie meiner Mutter einen Wunsch so gern erfüllt wie diesen», sagt der Kaiser. „Willst du meine Frau werden?“, „Nein, nie“, sagt Sissi. „Und warum nicht?“, „Weil ich Nenes Glück nicht im Weg stehen will und weil ich ihr nie den Mann stehlen werde.“
„Mädchenjahre einer Königin“
Dieses wohl erfundene Dilemma der erst 15-jährigen Herzogin Elisabeth Amalie Eugenie von Bayern steht im Mittelpunkt des Films. Der österreichische Regisseur Ernst Marischka (1893-1963) hatte die junge Romy zuvor schon in „Mädchenjahre einer Königin“ über die britische Monarchin Victoria (1819-1901) eingesetzt – und neben Hans Moser und Paul Hörbiger auch im Wiener-Militärmarsch-Film „Die Deutschmeister“.
„Sissi“ von 1955 beginnt 1853 in Possenhofen am Starnberger See. Herzog Max von Bayern lebt mit seiner Frau und den vielen Kindern, darunter die Töchter Helene (Nene) und Elisabeth (Sissi), ein beschauliches Leben. Die Schwester seiner Frau Ludovika ist die Mutter des österreichischen Kaisers und möchte Franz Joseph (23) mit Helene (19) verheiraten. Zur Verlobung lädt sie Ludovika und deren älteste Tochter nach Bad Ischl bei Salzburg ein. Sissi fährt mit.
„Sissi“ und Franz
Die burschikose Sissi lernt bei einem Reißaus zufällig den jungen Kaiser kennen, sagt aber nicht, wer sie ist. Der junge Monarch ist hingerissen von der natürlichen Elisabeth und verkündet später beim Empfang zum Entsetzen seiner Mutter die Verlobung mit Sissi – statt mit Nene. Über die Donau reist Sissi in ihre neue Heimat Österreich.
Den komödiantischen Part in dem Unterhaltungsklassiker, der unzählige Male im Fernsehen wiederholt worden ist, übernehmen Erich Nikowitz und Josef Meinrad. Nikowitz (1906-1976) spielt Franz Josephs Vater Erzherzog Franz Karl, der vorgibt, schwerhörig zu sein, und Meinrad (1913-1996) den tollpatschigen Major Böckl, der den Kaiser in Ischl beschützen soll und Sissi für eine Attentäterin hält.
Romy Schneider hatte es nicht leicht
Die zierliche Romy Schneider schrieb während der Dreharbeiten im September 1955 in ihr Tagebuch, dass die Perücke „so ungewohnt und anstrengend“ zu tragen sei; sie bekomme von dem Gewicht eine „Genickstarre, als säße man in der ersten Reihe im Kino“. Später beklagte sich die Schauspielerin über die „Sissi“-Filme, die Rolle klebe an ihr „wie Grießbrei“. „Das war bestimmt richtig damals. Aber dann wollte ich halt eines Tages nicht mehr die Prinzessin sein.“
Zwei Fortsetzungsfilme gab es nach dem ersten Teil: 1956 „Sissi – Die junge Kaiserin“ und 1957 „Sissi – Schicksalsjahre einer Kaiserin“. Einen vierten Film lehnte Romy Schneider trotz Millionengage ab. 1972 trat sie trotzdem noch einmal als realistischere Sisi in der kunstvollen Verfilmung „Ludwig II.“ von Luchino Visconti (1906-1976) auf – an der Seite von Helmut Berger als Bayerns männerliebendem Märchenkönig.
„Sissi“-Filme erobern die Welt
Der erste Teil der „Sissi“-Trilogie kam nach dem Start im deutschsprachigen Raum auch in Ländern wie Schweden, Belgien, den Niederlanden, Spanien, Portugal, Dänemark, Finnland, Mexiko oder auch Japan raus. 1957 gab es auch einen Kinostart in Frankreich, wo Romy Schneider später hinzog. Dort avancierte sie zur gefeierten Charakterdarstellerin.
Schneider starb, nach Schicksalsschlägen wie dem Unfalltod ihres erst 14-jährigen Sohnes, 1982 in Paris an Herzversagen – mit 43 Jahren. Gemeinsam mit ihrem Sohn David ist sie im Örtchen Boissy-sans-Avoir, 40 Kilometer westlich von Paris, begraben. Ihre Mutter Magda Schneider, die auch in den Sissi-Filmen ihre Mutter mimte, starb 1996 mit 87. Sie fand in Schönau bei Berchtesgaden ihre letzte Ruhe. Das Grab des 2014 mit 86 Jahren gestorbenen Karlheinz Böhm befindet sich auf dem Friedhof Salzburg Gneis.
